В качестве отправной точки исследователи использовали информацию об активности 43 миллионов аккаутов почтового сервиса Yahoo в период с сентября 2009 года по июнь 2011 года. В первую очередь ученых интересовали IP-адреса, с которых отправлялись письма, позволявшие установить страну, где пользователь находился в тот момент. В случае если пользователь начинал отправлять письма из нового места постоянно, считалось, что он сменил место жительство.
В исследовании также учитывались данные о поле и вοзрасте пользователей, которые они уκазали в свοих акκаунтах. Вся использованная информация была анонимнοй, что не позвοлялο установить личность пользователей.
По словам Эмилио Загени (Emilio Zagheni) из MPIDR, существующие методы оценки миграционных потоков зачастую дают устаревшую и противоречивую информацию. Тогда как использование данных из интернета лишено многих недостатков, присущих обычным методам и позволяет точнее отследить переезды людей на новое место жительство.
Полученные результаты носят не только экспериментальный характер, они также позволили выявить миграционные тенденции, ранее остававшиеся неизвестными, отмечается в пресс-релизе MPIDR. В частности, исследование позволило узнать, представители какого пола и возраста чаще всего эмигрируют из США — ими оказались мужчины в возрасте 25-29 лет.