Принадлежащий NASA орбитальный телескоп «Шпитцер» обнаружил одну из самых маленьких известных человечеству планет. Размером на треть меньше Земли и отстоящая от нее на 33 световых года, UCF-1.01, как назвали планету, обращается вокруг звезды — красного карлика по имени GJ 436, теперь это самая близкая к Солнечной системе планета размером меньше нашей.
Найти планету удалось во время изучения ее соседки, вращающейся вокруг той же звезды — GJ 436b. По мнению астрономов, обнаружение и изучение подобных Земле планет представляет собой последовательный путь к нахождению обитаемой. Для телескопа «Шпитцер» эта планета стала первой из подобных находок за всю историю миссии. Исследователи заявили, что UCF-1.01 представляет собой покрытый кратерами геологически мертвый мир, подобный Меркурию. Если у планеты когда-либо и была атмосфера, то она испарилась, а поверхность может быть покрыта магмой.